à Châlon sur Saône

Un tour de clé et une porte s'est ouverte sur un passé vieux de 152 ans. Un laboratoire de l'un des tout premiers photographes au monde vient d'être redécouvert. intact à côté de Chalon. C'est en 1840 que Joseph Fortuné Petiot-Groffier ouvre son laboratoire. Il s'en servira jusqu'en 1855 et décédera mystérieusement, probablement à cause des chimies photographiques. Prudemment, les héritiers fermèrent la porte. De génération en génération, la demeure des environs de Chalon est restée occupée mais cette pièce restait close sans pourtant être totalement oubliée. Il y a deux ans, le dernier membre de la famille découvre le trésor. Puis, il décide de contacter Pierre-Yves Mahé, l'initiateur de la Maison Nicéphore Niépce, à Saint-Loup-de-Varennes. Pierre-Yves Mahé veut venir voir sur place la réalité de cette découverte. Un laboratoire complet, intact, tel que l'avait laissé son utilisateur juste avant sa mort en 1855 et laissé en l'état depuis. « Ce fut un instant grisant, on ne sait plus où regarder il y avait des centaines de bouteilles de chimie, souvent pleines, des centaines d'ouvrages, des objets partout dont plusieurs appareils permettant de réaliser des images selon les deux premiers procédés photographiques, le Daguerréotype et le Collodion ».
Et pour lui qui s'investit depuis 1999 dans son projet de Maison Nicéphore Niépce, c'est aussitôt des réponses à des questions qu'il se pose, des perspectives de recherches. Les responsables de la Maison Nicéphore Niépce entament alors l'inventaire complet de ce trésor qui sera présenté dans la Maison Nicéphore Niépce à Saint-Loup-de-Varennes.

Par C. Saulnier, Le Journal de Saône et Loire, 29/05/2007

Maison Nicéphore Niépce

Châlon sur Saône

Fortuné Joseph Petiot-Groffier’s Lab (1788-1855)

We would like to express our pleasure and gratitude concerning the widespread enthusiasm our recent discovery of Petiot-Groffier’s lab has met with.

This lab is the oldest existing we know of at present (thanks to the receipts, the chemicals can be dated back as far as 1840-41).

From photography pioneers such as Niépce, Daguerre, Talbot or Bayard, no entire lab has been preserved, but individual ancient large format cameras and sometimes wooden shooting accessories (whole or in parts). These served as a means for the photographic production (the shooting proper) and cannot be seen as pertaining to the lab-work in the darkroom.

In Petiot-Groffier’s lab, we are able to rediscover all the chemical products and utensils used in the darkroom to prepare the photographic plates and to develop the images taken: 450 flasks, 500 books, ancient large format cameras, accessories (to take, prepare and develop the images), empty plates, as well as negatifs and prints by Petiot-Groffier himself. An exceptional ensemble which allows us for the first time ever to enter a darkroom of one of history’s first photographers.

This lab might not be the only one to have resisted time, and several other photographic treasuries might as well be hidden away somewhere. So as to make them visible and accessible as well, the Niépce House would like to appeal to those who know of similar cases: please do not wait any longer before sharing your knowledge.

The Niépce House is proud to once again contribute to our knowledge of the history of photography – a history that the visitors of our museum will be able to review themselves from summer 2007 onwards.

Maison Nicéphore Niépce

Châlon sur Saône

written by Mark Jacobs

© Leon Gimpel, rue Grenata La Société Française de la Photographie

On June 10 1907, exactly one hundred years ago today, L'Illustration, the first illustrated French journal, officially launched the color process patented four years earlier by Auguste and Louis Lumiere- the Autochrome- at it's headquarters in Paris.

In front of an audience of six hundred selected guests and major personalities from the arts, politics and the press, including Edward Steichen, Albert Kahn, Marcel Meys and others, Auguste Lumière unveiled the “miracle” of an easy to use process for achieving color photography.
L’ Illustration was a fortuitous stage for establishing international interest and the conference proved to be extremely successful. On June 15, 1907, only five days after it’s public introduction in Paris, L’lllustration published four autochromes by the photographer Leon Gimpel to illustrate an article Gimpel had written on the new method of color photography. Gimpel, it should be noted, was also the instigator of the Paris conference. L’lllustration thus became the first publication anywhere in the world to publish an autochrome in color.

The Gimpel Autochromes, which were reproduced in L’lllustration, were printed on separate plates and inserted into the magazine. Included in the insert was an image of a group of infantry soldiers photographed on May Day 1907 in Paris as well as a still life and two scenic views-a viewof Villefranche-sur-Mer and a sunset view of the lake at Geneve.
The first actual "news" photograph that appeared in color occurred barely two weeks later, on June 29, 1907, again in L’lllustration. Leon Gimpel, who worked as a reporter/photographer for L’lllustration since 1904, asked the King and the Queen of Denmark if they would sit for their portrait using the new color process. As fortune would have it, the Danish sovereigns were on a visit to France on June 17, 1907.
The accompanied article stated that this feat was a technical milestone by just taking about ten days to produce the 92,000 copies of the magazine. L’lllustration was one of the few magazines anywhere in the world at that time which owned the equipment necessary for producing tri-chrome half-tone reproductions. A total of 14 autochromes were reproduced in that inaugural year of 1907. These autochromes are now in the collection of the Société Française de Photographie.

The January, 1908 edition of the U.S. magazine, The Century published two autochromes by Eduard J. Steichen - a portrait of Alfred Stieglitz holding a copy of Camera Work and a portrait of Gertrude Käsebier. Stieglitz, of course, had exhibited autochromes at the Photo-Secession Galleries on Sept 27 & 28, 1907, November 18-December 30, 1907, March 12-April 2, 1908, January 4-16, 1908 and February 4-22, 1909. However, the real future of the autochrome did not long remain with Stieglitz or Steichen, Coburn, Eugene, White, Seeley, Haviland, or the great Kuhn, but with photographers such as Passet, Gimpel, Tournassoud, Clatworthy, Meys, Edis, Castelnau, Cuville, Courtellemont, Hildenbrand, Busy, Knott, Gadmer, Leon, Genthe, Mante & Goldschmidt, Mespoulet, etc., and talented amateurs such as Murdoch, Warburg, Andreyev, Paneth, Hachette, Adrien, Deglane, O'Gorman, Laing, Rothschild, Steele, Willis, Zoller, Personnaz, Veyre, and many others. To continue to insist, as some historians and critics maintain even today, that color photography didn't really begin until the invention of Kodachrome is analogous to believing that black
and white photography didn't really begin until the invention of Tri-X.

In honor of the Centenary of the Autochrome, several exhibitions, books, and projects are currently underway or will shortly be available:

Germany: 100 Years of Color Photography: Autochromes from America
Wochenanzeiger
Fotografie Forum

UK:
The Dawn of Colour
Colours of Another Age-The Autochromes of Lionel de Rothschild 1908-1912

UK:
EDWARDIANS IN COLOUR: THE WONDERFUL WORLD OF ALBERT KAHN
EDWARDIANS IN COLOUR: THE WONDERFUL WORLD OF ALBERT KAHN
see also previous note in this blog on this subject

US:
100 Years of Autochrome

For those who might be unaware of it's existence, Patrick Nasles produced an excellent documentary on the autochrome in 2005. This French documentary can be viewed here:

Interested in technical aspects of autochrome manufacturing? Then see this excellent interview with Bertrand Lavédrine, one the world's foremost experts on the science and conservation of autochrome photography:

Of special note:
Pam Roberts new book", A Century of Colour Photography "From the autochrome to the digital age". is illustrated with examples of some of the finest autochromes in both public and private collections throughout Europe and the US.
Her text provides the absolute latest research into autochrome history:

Bill Becker's American Museum of Photography" will soon open an autochrome exhibit featuring some of the finest examples of the autochrome art culled from Bill's own spectacular collection. Look for it opening soon:

Though not specifically written for the Autochrome centennial, Nadia Valla's site on the great autochromist Jean-Baptiste Tournassoud is the finest on-line site devoted to a single autochromist. Tournassoud's autochromes rank among the best ever made. The site is accessible in both French and English.

Alan Griffiths' Luminous-Lint site is still home to the major on-line autochrome exhibit curated by Nadia Valla. Within it's 11 chapters, one can view all of Leon Gimpel's work as it appeared in the 1907 issue of
L’lllustration discussed above. It also includes examples of images by Kuhn, Clatworthy, Courtellemont, Tournassoud, Edis, Murdoch, and a host of others.

© Araceli Sáez Pedrero | yourshot

La photographie a commencé à regarder le monde au travers des fenêtres. Nicéphore Niépce essaya pendant des années de fixer avec sa camera obscura le paysage que lui offrait une des fenêtres de sa maison du Gras à Saint-Loup-de-Varennes. Le Point de vue de la fenêtre (1826-1827), la plus ancienne photographie conservée au monde, est l’unique vestige qui nous reste de toutes les tentatives de l’inventeur.

© Nicéphore Niépce | Point de vue, 1826-27

Pareillement, Louis Daguerre, quelques années plus tard, plaçait son appareil photographique face à la fenêtre de son atelier parisien pour fixer la vue qui s’étendait devant ses yeux.

En 1831, Daguerre écrivait à Niépce: «Je ne me suis pas donné la peine de choisir mes vues […] elles sont toujours sorties d’une même croisée» .

Le boulevard du Temple a huit heures du matin, le daguerréotype le plus célèbre de Daguerre, daté de 1838, est une de ces vues prises de la fenêtre de son appartement, situé rue des Marais.

© Louis Daguerre | Boulevard du Temple, Paris 3e, 1838

Cette image, prise à huit heures du matin, montre un grand boulevard dans lequel on peut apprécier la figure d’un homme à qui on cire les bottes. On connaît un autre daguerréotype avec le même cadrage, celui-ci pris à la mi-journée, dans lequel n’apparaît aucun personnage.

Le désir de perfectionner leurs procédés respectifs menèrent Niépce et Daguerre à photographier encore et encore la vue des fenêtres de leurs ateliers. Cette activité de reproduction d’un même sujet, qui peut nous paraître ennuyeux, s’est avérée au contraire, fascinante. Niépce et Daguerre se sont plongés par leurs travaux photographiques dans les mystères de la lumière et du temps: aucune de ces images n’étaient comparables.

Ces premières séries de photos dont nous ne connaissons l’existence qu’au travers des lettres et dont nous ignorons jusqu’au nombre de pièces qui les composaient, peuvent être comparées avec certaines séries des peintres impressionnistes.

Entre 1892 et 1894, Claude Monet peint sa célèbre série sur la cathédrale de Rouen. La série fut effectuée depuis la fenêtre du deuxième étage d’une boutique en face de la cathédrale. Il fit 18 vues frontales.

© Claude Monet | Cathédrale de Rouen, 1892-94

Le positionnement artistique de Monet, en essayant de capturer les différentes qualités de lumière dans ses toiles, et celui de Daguerre, en fixant sur ses plaques la même vue dans différents moments de la journée, présentent de grandes similitudes.

D’un autre côté, lors de la présentation officielle de la photographie en 1839, les premiers amateurs s’empressèrent de reproduire les vues qui s’offraient de leurs fenêtres et balcons. Les premiers daguerréotypes montraient les toits et cheminées de Paris, comme nous le relate le pionnier du medium Marc-Antoine Gaudin : «Chacun voulut copier la vue qui s’offrait de sa fenêtre, et bienheureux celui qui du premier coup obtenait la silhouette des toits sur le ciel: il s’extasiait devant des tuyaux de pôle; il ne cessait de compter les tuiles des toits et les briques de cheminées; il s’étonnait de voir ménagée entre chaque brique la place du ciment ; en un mot, la plus pauvre épreuve lui causait une joie indicible, tant ce procédé était nouveau alors, et paraissait à juste titre merveilleux».

On retrouve aussi le thème de la fenêtre dans les premiers clichés d'un autre grand inventeur de la photographie, l’anglais Henry Fox Talbot. Une des premières photos qu’on lui connaît est un négatif de petit format réalisé en août de 1835. Ce négatif représente une fenêtre elle-même, sans se préoccuper, dans ce cas, de la vue qu’elle offre.

© Henry Fox Talbot | The lattice window in the South Gallery, Lacock Abbey, August 1835