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La photographie surréaliste naît officiellement en 1924 avec le Manifeste du mouvement par André Breton. La soif d’expériences nouvelles qui motive la création surréaliste alimente l’exploration du médium photographique sous diverses formes. Parmi les procédés exploités, citons les solarisations de Man Ray qui consistent à réexposer le négatif à la lumière, les brûlages de Raoul Ubac, les photomontages de Pierre Molinier ou les jeux de miroirs d’André Kertész… autant de techniques qui déréalisent les sujets et les objets et leur confèrent une part de mystère, faisant éclore une beauté irrationnelle, merveilleuse et convulsive.

MAN RAY fut peintre et Dada au côté de Marcel Duchamp avant de se consacrer à la photographie. Portraitiste aux premières heures, il adopte au début des années 20 la rayographie, technique photographique sans appareil ou les objets sont directement posés sur du papier sensible. Le prix de ses rayographies s’envolent plus que tout autre cliché : en 2006, par exemple, six photographies de Man Ray furent adjugées pour plus de 200 000 $ chacune… toutes étaient des rayographies réalisées entre 1926 et 1930. L’une d’entre, Rayograph (Electricité) culmina à 200 000 £ (plus de 290 000 €, Christie's Londres, le 17 mai). Cependant, de tels sommets sont rares et les aficionados du cliché surréaliste peuvent acquérir des œuvres de cette série au dixième de ce montant comme Necklace and Bracelet in white Horsehair by Elsa Triolet de 1932/1933 qui changea de main pour 20 000 £ (près de 30 000 ) en mai dernier chez Christie’s Londres.
Pour moins de 5 000 euros, l’amateur de rayographie devra se contenter d’un tirage postérieur comme ceux réalisés par Pierre Gassmann après la mort de l’artiste. Outre ce type d’œuvres et dans cette gamme de prix, des sujets plus « classiques », portraits ou rencontrent incongrues d’objets, sont abordables, y compris lorsqu’il s’agit de tirages argentiques vintage. Par exemple, L'oeuf et le coquillage, un cliché de 1931 proposé chez Hampel à Munich en juin 2007, fut soumis aux enchères pour une fourchette d’estimation de 400 – 600 €… mais le cliché ne rencontra pas son public et resta invendu.

Quatre années après la dispersion historique de la collection du pape du surréalisme André Breton (15 avril 2003), qui faisait tomber des enchères records dont celle d’Hans BELLMER pour La poupée (1936, 185 000 €), de Manuel ALVAREZ BRAVO pour Parabola optica (parabole optique) (130 000 €) ou de Raoul UBAC pour Le triomphe de la stérilité - Penthésilée (95 000 €), ces artistes n’ont pas réitérer ces exploits. Précisons qu’un pedigree aussi prestigieux que celui de la collection Breton couplé à une qualité d’œuvres extraordinaire déclencha un enthousiasme immodéré chez les collectionneurs. Sans le sceau de cette collection, des mises en scène de Poupées de Bellmer, moins abouties que celle de 1936 colorée à l’aniline s’échangent autour de 10 000 €, à l’instar de celle proposée chez Mathias-Le Roux-Morel-Baron-Ribeyre (Paris) en novembre 2006 qui quadrupla tout de même son estimation basse en trouvant acquéreur pour 10 600 euros!

Autre exemple, le produit des ventes dégagé pour Raoul Ubac en 2003 s’éleva à près de 400 000 €, tandis qu’en 2005 ses œuvres dégagèrent «seulement » 90 411 € pour un nombre de transactions quasi identique à celui de 2003. A l’heure actuelle, comptez entre 10 000 et 20 000 € si vous convoitez un photomontage ou une composition solarisée des années 30 sous l'objectif d'Ubac.
Quant à Pierre Molinier, son meilleur produit des ventes ne fut pas dégagé en 2003, bien qu’il afficha cette année une progression de +460% par rapport à l’année précédente (142 421 € de produit des ventes en 2003), mais en 2005 à hauteur de 211 873 €. Ce bon résultat de 2005 reflète le succès de la dispersion du 8 juin 2005 consacrée à Molinier et orchestrée par P.Bergé-Buffetaud-Godeau-Chambre-De Nicolay à Paris. Pas moins de 126 photos furent proposées lors de cette vacation dont la majorité furent adjugées entre 350 et 750 euros, bien que certaines épreuves furent enlevées entre 1 000 et 3 000 € comme Le podex d'amour, un photomontage adjugé 2 600 €.

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Surrealist photography was officially born in 1924 with the movement Manifesto by André Breton. The thirst for new experiences which inspired the surrealist oeuvre sustained the exploration of the photographic medium in various forms. Man Ray’s solarization involving exposing the negative to light, Raoul Ubac’s brûlages, Pierre Molinier’s photomontages or André Kertész’s mirror effects are all examples of techniques which de-realise subjects and objects, giving them an element of mystery...Surrealist beauty is irrational and coincidental, marvellous and convulsive.

MAN RAY was a painter and Dadaist alongside Marcel Duchamp before dedicating himself to photography. Initially focused on portraits, in the early 1920s he adopted rayography, a photographic technique without the use of a camera involving objects positioned directly on light-sensitive paper. The prices for his rayographs reach levels unseen by any other photograph: in 2006, for example, six Man Ray photographs were auctioned for more than USD 200,000 a piece …all were rayographs produced between 1926 and 1930. One of them, Rayograph (Electricity) achieved GBP 200,000 (more than EUR 290,000, Christie's London, on 17 May).
However, such heights are rare and aficionados of surrealist photographs can acquire works in this series for a tenth of this amount like Else Triolet's Necklace and Bracelet in White Horsehair (1932/33), which changed hands for GBP 20,000 last May at Christie’s London. For less than EUR 5,000, the rayograph lover will need to be content with a later print such as those produced by Pierre Gassmann after the artist’s death. In addition to this type of work, more 'classical' subjects, portraits or incongruous juxtapositions of objects, are affordable at under EUR 1,000, even where vintage gelatine silver prints are concerned. For example, L'œuf et le coquillage, a 1931 photograph, was offered for auction by Hampel in Munich in June 2007 at an estimated range of EUR 400-600…but failed to find a following and remained unsold.

Four years after the historic dispersal of the pope of surrealism, André Breton’s, collection (15 April 2003, which set new auction records for Hans BELLMER with La poupée (1936, EUR 185,000), for Manuel ALVAREZ BRAVO with Parabola optica (EUR 130,000) or for Raoul UBAC for Le triomphe de la stérilité - Penthésilée (EUR 95,000), these artists have yet to repeat such exploits. It should be said that a provenance as prestigious as that of the Breton collection coupled with works of an exceptional quality triggered inordinate enthusiasm from collectors. Under the seal of this collection, the Bellmer Poupée works, less successful than that of 1936 coloured with aniline dyes, change hands at around EUR 10,000, as did the one offered at auction by Mathias-Le Roux-Morel-Baron-Ribeyre (Paris) in November 2006, which still managed to quadruple its low-end estimate!

By way of another example, the sale proceeds achieved for Raoul Ubac in 2003 amounted to nearly EUR 400,000 whereas, in 2005, his works 'only' raised EUR 90,411 on virtually the same number of transactions as in 2003. You need to reckon on between EUR 10,000 and EUR 20,000, currently, if you covet a photomontage or a solarized composition from the 1930s. As for Pierre Molinier, despite 2003 sale proceeds of EUR 142,421, a 460% rise on the previous year, his record was not set in that year but in 2005 with EUR 211,873. This good result in 2005 reflected the success of the 8 June sale dedicated to Molinier, organised by P.Bergé-Buffetaud-Godeau-Chambre-De Nicolay in Paris. No fewer than 126 photographs were offered at auction during this sale, of which the majority saw the hammer down at between EUR 350 and 750, although certain prints went for between EUR 1,000 and 3,000 like Le podex d'amour, a photomontage sold for EUR 2,600,